Bier brouwen? Kinderspel!

Met die titel willen we uiteraard de brouwerijen niet voor de borst stoten. Maar het eigenlijke brouwen is in feite heel eenvoudig. Wat iets lastiger is, is het opstellen van een goed recept. Vergelijk het met een huisvrouw die achter het fornuis staat, met naast zich het kookboek. Als je het recept bij de hand hebt (en het is duidelijk geschreven) is het opeens een stuk eenvoudiger.

Zo is het ook met brouwen.

Het voorbeeld van "moeder de vrouw achter het fornuis" is trouwens niet zo ver gezocht, want zo is het duizenden jaren geleden begonnen:  in die tijd aten de mensen graan niet alleen als brood, maar ook als een soort pap, een primitieve müsli...
Toen die op een dag om een of andere reden bleef staan, en de mensen enkele dagen later verder aten, smaakte die opeens heel anders: het graan had het zetmeel omgezet in suiker, en het geheel was beginnen gisten. Het wonder was geschied: het bier was uitgevonden...

En meer dan dat moet je dus niet doen: uit graan suiker halen, en dat laten gisten. Eenvoudig toch?

Wat heb je nodig?

Eerst en vooral: de ingrediënten

Alle ingrediënten en materialen koop je gewoon in de winkel. In België is de meest bekende Brouwland.

• Mout: een van de hoofdingrediënten van bier is mout. Da's in feite niet meer dan graan, gerst om precies te zijn. Je kan dit vergelijken met het graan dat je 's ochtends als ontbijt eet in je müsli. De gerst wordt door een gespecialiseerd bedrijf (een mouterij) gemouten, waardoor het een specifieke kleur (uitgedrukt in EBC) krijgt. In bleke bieren wordt vooral bleke mout gebruikt en in donkere bieren wordt een deel donkere mout gebruikt.
• Gist: om de natuur een handje te helpen voegen we gist toe. Die gaat de suikers omzetten in alcohol en koolzuurgas. Elke gist heeft zijn eigen karakter en smaak.
• Hop: om bier beter te bewaren voegen we hop toe. Dit zorgt meteen voor de bitterheid. Toen men nog niet wist dat hop het ingrediënt was dat ze echt nodig hadden, voegden mensen een kruidenmengeling (gruit) toe aan het bier, in het begin om de smaak te verbeteren, maar omdat ze merkten dat het bier beter bewaarde, begon die reden meer en meer door te wegen. Heel wat brouwers voegen vandaag de dag nog extra kruiden toe. Je kan hop kopen in 2 vormen: de hele bellen, of de geperste vorm: pellets. Deze laatste bewaren het best. Hop is nogal gevoelig voor lucht: je bewaar je ongeopende hop koel in de ijskast, en je geopende hop in de diepvriezer. Daar blijft hij nog een maand goed, tenzij je 'm terug vacuüm kan trekken.
• Water: bier bestaat nog steeds voor het grootste deel uit water. Heel wat brouwerijen hebben eigen waterputten omdat het leidingwater vaak te hard is of te veel chloor bevat.